Na viagem para curtir o que existe de melhor no interior do Estado, o pe-az chega a cidade de Exu, no Sertão do Araripe. É a terra natal do compositor Luís Gonzaga, o eterno Rei do Baião. Localizada na encosta da Serra do Araripe, a 606 quilômetros do Recife, a cidade de Exu tem uma importância cultural que extrapola os limites do Estado de Pernambuco.

Além de ser a terra de Bárbara de Alencar (uma matriarca que teve ativa participação na Revolução Pernambucana de 1817), a cidade é nacionalmente conhecida como “a terra do Rei do Baião”. Pois foi ali que nasceu (e viveu a infância e parte da adolescência) o cantor/compositor Luís Gonzaga, um dos grandes nomes da música popular brasileira contemporânea, o criador do baião.

Exu tem outros atrativos, como, por exemplo, as nascentes de água mineral do distrito de Tabocas ou a produção de artesanato local. Mas, é sem dúvida, a herança deixada por Luís Gonzaga que mais caracteriza essa agradável cidade sertaneja. Tanto isso é verdade que todas as grandes festas municipais acontecem em torno do compositor. Os festejos de São João e São Pedro, em junho, têm na música criada por Gonzagão a sua essência. E as outras duas maiores festas anuais do município também estão ligadas ao artista: uma celebra o nascimento e a outra, a sua morte.

Portanto, não é exagero quando o pernambucano fala, orgulhosamente, da Exu de Luís Gonzaga ou de Luís Gonzaga de Exu. E quem vai hoje a cidade tem como obrigação visitar o espaço criado para curtir o que podemos chamar de gonzagomania. Trata-se do Parque Asa Branca, implantado pelo próprio Gozagão com o objetivo de abrigar todo o seu acervo artístico e pessoal. É nesse parque, aliás, que anualmente um grupo de artistas (entre os quais os compositores Raimundo Fagner e Dominguinhos) realiza um grande show (o Viva Gonzagão) em homenagem ao rei do baião.

O Parque Asa Branca, um orgulho de Exu

O parque Asa Branca tem uma área de aproximadamente 15 mil metros quadrados, onde estão distribuídos os seguintes equipamentos:

- Museu do Gonzagão, com mais de 500 peças que pertenceram ao compositor Luís Gonzaga tais como: discos, sanfona, fotografias, a indumentária típica de sertanejo com a qual o Rei do Baião costumava se apresentar etc. O museu foi criado pelo próprio compositor, mas só seria inaugurado após a sua morte, em 1989, pelo seu filho Luís Gonzaga Júnior;

- Pousada com 80 leitos para receber turistas;

- Quadra para exibição de grupos artísticos, palco para apresentação de shows musicais, bar e lanchonete;

- A casa que pertenceu a Januário, pai de Luís Gonzaga;

É também ali que está o mausoléu de Luiz Gonzaga. Em dezembro de 2001, o projeto Viva Gonzagão encaminhou ao Instituto do patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) a proposta de tombamento do Parque Asa Branca como um bem do patrimônio artístico nacional.

Quem foi Gonzagão

Cantor e compositor, Luís Gonzaga do Nascimento nasceu na fazenda Caiçara, no município de Exu, sertão de Pernambuco, a 13 de dezembro de 1912, filho de Ana Batista de Jesus e do sanfoneiro Januário José Santos, com quem aprender tocar sanfona.

Considerado uma instituição da música popular brasileira, morreu no Recife, a 02 de agosto de 1989, depois de 41 dias hospitalizado, vítima de osteoporose. O "rei do baião", como era conhecido, gravou 56 discos e compôs mais de 500 canções.

Entre seus grandes parceiros, estavam Zé Dantas e Humberto Teixeira. Deixou sua cidade natal em 1930, em busca de emprego, e acabou entrando para o Exército, em Fortaleza, Ceará. Por conta da Revolução de 1930, esteve na Paraíba, além de outros estados nordestinos, e, em 1932, foi transferido para Juiz de Fora, Minas Gerais.

Depois de deixar o Exército, segue, em 1939, para o Rio de Janeiro, onde inicia a carreira de músico, tocando em um conjunto que se apresentava nos cafés da zona de prostituição. Participou de programas de calouros, como os de Almirante e Ary Barroso e, em 1941, grava o seu primeiro disco -apenas como solista; a primeira música cantada, Dança Mariquinha, seria gravada em 1945.

A partir de então passa a percorrer o Brasil, fazendo shows, iniciando sua longa carreira de sucesso. Influenciou vários compositores da chamada moderna música nordestina, como Caetano Veloso, Gilberto Gil, Raimundo Fagner e outros. Entre suas composições mais famosas estão Asa Branca, Vozes da Seca, A Triste Partida, Juazeiro.

Foi Luís Gonzaga quem levou para o disco os ritmos e as batidas do xote e do baião - já conhecidos entre os cantadores de viola do Nordeste: ele pegou a batida e criou o jogo melódico, daí ser considerado o criador do baião.