Denunciado pela primeira vez pelo ecólogo João Vasconcelos Sobrinho, o processo de desertificação do semi-árido nordestino vem sendo estudado pelos técnicos e preocupando autoridades governamentais.

Trata-se do processo de degradação do solo que está transformando algumas regiões do Nordeste, inclusive de Pernambuco, em verdadeiros desertos.

As causas do fenômeno são várias, entre as quais a destruição das vegetações nativas e o cultivo de culturas inadequadas à região. Calcula-se que o problema já atinge (dados de 1998) mais de 100 mil km2 do semi-árido brasileiro, perto de 20% de toda sua área.

Em Pernambuco, uma das áreas mais afetadas é a onde está localizado o município de Cabrobó, no sertão do Estado.