O distrito de Panelas foi criado a 31 de março de 1846, passando à condição de vila a 18 de maio de 1870, data de criação do município, desmembrado dos municípios de Caruaru e São Bento do Una. A 24 de março de 1897, a sede do município foi transferida para Lagoa dos Gatos. A 24 de maio de 1909, a sede do município de Panelas foi restabelecida.

A origem do topônimo Panelas tem duas versões: uma, diz ter ligações com objetos encontrados ali durante escavações; outra, que se deve à topografia - um sítio baixo, entre três serras, com aparência de panelas.

Localização: Agreste, microrregião Brejos, distante 201 km do Recife.
Área: 351 km2
Solo: Argiloso, rochoso
Relevo: Plano e suave ondulado
Vegetação: Caatinga hipoxerófiça
Ocorrência mineral: Constituição argilosa e rochosa
Precipitação pluviométrica média anual: 841,7 milímetros
Meses chuvosos: Abril - Julho
População: 25.423 habitantes
Dia de feira: Sábado
Data de comemoração da emancipação política: 18 de maio
Prefeito: Carlos Frederico Lemos
Padroeiro: Bom Jesus dos Remédios