Atinge toda a orla da cidade de Olinda. Os primeiros ataques pelo mar datam de 1925, quando quarteirões inteiros do bairro dos Milagres, Farol, Carmo e São Francisco foram tragados pelo mar. Na década de 1950, metade da Avenida José Soriano (hoje inexistente), no Carmo, foi complemente tragada num curto prazo de seis meses.

Para impedir o avanço do mar na cidade, o primeiro passo foi dado em 1956, quando o governo federal começou a estudar a instalação de um cais semi-submerso. A obra arrastou-se ao longo dos anos, até que os diques alcançaram a divisa de Olinda com a cidade de Paulista.

Segundo os pesquisadores, o avanço do mar tem as seguintes causas: as ondas em Olinda quebram ligeiramente inclinadas; os rios da cidade (Beberibe e Doce) não têm descarga sólida (areia e outros materiais) para realimentar a praia; alterações das correntes, provocadas pela construção do Porto do Recife.