Joaquim Francisco de Freitas Cavalcanti, advogado e político, nasceu no Recife, a 14 de abril de 1948, filho de José Francisco de Melo Cavalcanti e Creuza Arcoverde de Freitas Cavalcanti. Dividiu a infância e a juventude entre a Av. Cruz Cabugá, no Recife, e a fazenda Lagoa Dantas, no município de Macaparana, casa de sua avó paterna.

Datam dessa época seus primeiros contatos com a política - seu pai chegaria a governar Pernambuco, na condição de Presidente da Assembléia Legislativa do Estado. Isso favoreceu a Joaquim Francisco, mal saído da adolescência, o exercício da função de Oficial de Gabinete do então governador Nilo Coelho, em 1967. Três anos depois, torna-se bacharel pela Faculdade de Direito do Recife.

Daí prá frente, Joaquim Francisco passou a assumir vários cargos públicos, a exemplo de assistente da presidência do INCRA. Entre 1970 e 1974, foi Secretário do Trabalho e Ação Social, no governo Moura Cavalcanti. Em 1978, seria procurador da Junta Comercial de Pernambuco. Em 1982, coordenou a campanha de Roberto Magalhães para governador do Estado. Em seguida, foi nomeado prefeito do Recife, exercendo o cargo entre 1983 e 1985.

Em 1986, Joaquim Francisco é eleito deputado federal Constituinte, com a maior votação do seu Partido (PFL) em todo o País. Nessa época, foi designado, pelo Presidente José Sarney, para o cargo de Ministro do Interior, onde ficaria apenas três meses, renunciando por discordar da quebra de hierarquia entre o Ministério e órgãos vinculados.

Da Câmara dos Deputados, Joaquim Francisco voltaria à Prefeitura do Recife, eleito pelo voto direto em 1988, tendo ficado no cargo entre 1989 e 1990, quando foi eleito governador do Estado, com mais de 1 milhão de votos.

Em 1995, terminado o mandato de governador, Joaquim Francisco iniciaria nova fase de sua trajetória de homem público, agora afastado das atividades políticas mais diretas.

Convidado para exercer a função de consultor técnico do BID, Joaquim Francisco residiria durante todo o ano de 1995 em Washington. De volta ao Brasil, continuaria a prestar consultoria técnica, agora a várias instituições nacionais e internacionais, a exemplo da FIESP, Fundação Alves Penteado e Banco Mundial. Em 1998, retoma a carreira política e é novamente eleito deputado federal, cargo que ocupa até hoje.

Entre os livros que publicou, destacam-se: "Uma Constituição Renovadora", "Aspectos sociais, econômicos e políticos do planejamento familiar" e "A esperança chama-se povo" todos de 1986; "A Bandeira do Trabalho", "Reafirmação do Ideal" e "Missão e Trajetória", de 1994; "Modernização do Estado", de 1997, e "Modernização do Estado - Novos Caminhos", de 1998.